Conceito – O que é uma onda eletromagnética?

       

Figura 1 - Antenas.

        Antenas emitem ondas eletromagnéticas. Nessa pequena frase inicial há um universo de diferentes fenômenos físicos e tecnologias a eles associadas. Mas podemos começar com uma definição simples: Uma onda eletromagnética é uma forma de transportar energia pelo espaço por meio da oscilação de dois campos: o campo elétrico e o campo magnético.

Imagine que, em um determinado ponto do espaço, o campo elétrico comece a variar. Essa variação cria um campo magnético variável. Por sua vez, esse campo magnético variável gera novamente um campo elétrico. Esse processo continua sucessivamente, fazendo com que a perturbação se propague pelo espaço na forma de uma onda.

Diferentemente das ondas sonoras, as ondas eletromagnéticas não precisam de um meio material para se propagar. Elas podem viajar no vácuo, razão pela qual a luz do Sol consegue chegar até a Terra.

Entre os exemplos de ondas eletromagnéticas estão as ondas de rádio, as micro-ondas, o infravermelho, a luz visível, o ultravioleta, os raios X e os raios gama. O conjunto de todas essas ondas se chama espectro eletromagnético ( Figura 2 ).

Figura 2 - Espectro eletromagnético.

Todas essas ondas possuem a mesma natureza física. O que muda entre elas é principalmente a frequência e o comprimento de onda.

Em 1864, o físico escocês James Clerk Maxwell mostrou matematicamente que campos elétricos e magnéticos variáveis podem se propagar pelo espaço como ondas. Alguns anos depois, Heinrich Hertz comprovou experimentalmente essa previsão, demonstrando a existência das ondas eletromagnéticas.

As ondas eletromagnéticas estão presentes em praticamente toda a tecnologia moderna, sendo utilizadas em comunicações, medicina, radares, redes Wi-Fi, telefonia celular, televisão, satélites e inúmeras outras aplicações.